O livro de Números abre com uma cena que, à primeira vista, pode parecer puramente administrativa: um censo. Deus ordena que Moisés e Arão contem cada homem apto para a guerra, organizando o povo por tribos, clãs e famílias. No entanto, escondido neste ato burocrático está uma das revelações mais íntimas e pessoais do caráter de Deus. A instrução divina não era para uma contagem impessoal, fria e estatística. Deus ordenou que Moisés alistasse o povo "um a um, pelo nome".